Parlons de la fragmentation sur Android et parlons aussi Kotlin !

La question de la fragmentation d'Android est encore au cœur des débats. La fragmentation, c'est le nom que l'on donne au manque de suivi des mises à jour majeures par les fabricants de smartphones Android sur le long terme, ce qui mène à manquer des fonctionnalités, des nouveautés importantes et mises à jour de sécurité. Google travaille sur le sujet et nous allons découvrir ses travaux pour palier à ce problème. Enfin, on ne peut pas parler d'Android sans évoquer Kotlin et ses dernières actualités : on parlera ainsi de l'arrivée du plugin KMM pour Android Studio 0.3.0 sorti récemment.

Les actualités Android

Le plugin KMM est livré avec de nouvelles fonctionnalités et améliorations. Ces nouveautés simplifient la création de nouveaux projets KMM et améliorent le processus de développement d'applications iOS basées sur Kotlin Multiplatform Mobile. La dernière version du plugin comprend :

• un nouvel assistant de projet KMM Library qui offre la possibilité de distribuer des modules KMM aux projets iOS en tant que XCFramework ;

• la possibilité d'utiliser les assistants du plugin KMM sur des machines non-Mac;

• la prise en charge de la structure hiérarchique des projets.

⚠️ Informations importantes pour les auteurs de bibliothèques Kotlin Multiplatform avec des cibles Android : Jetbrains a récemment découvert quelques problèmes affectant la compatibilité des bibliothèques publiées dans les configurations qui utilisent les versions les plus récentes de Kotlin, Gradle et le plugin Android Gradle.

Jetbrains recommande de continuer à utiliser Kotlin 1.5.31 et AGP 7.0.X (ou une version antérieure), plutôt que de mettre à niveau l'un ou l'autre. Kotlin 1.5.32 et Kotlin 1.6.10 arriveront sous peu avec des correctifs de compatibilité.

Android est basé sur le système d'exploitation libre et ouvert Linux. Lors de la Linux Plumbers Conference, Google a montré son ambition de rendre plus proche Android de Linux. En effet, Google a travaillé à faciliter la mise à jour des appareils par les OEMs, avec notamment l'introduction du Project Treble en 2017. Tel que rapporté par XDA Developers, le noyau Linux est forké plusieurs fois avant d'atteindre un appareil Android. Dans un premier temps, Google divise le noyau Linux en « Android commun » qui comprend le noyau Linux plus un tas de modifications spécifiques à l'appareil et à Android. Ensuite, les fournisseurs de SoC comme Qualcomm ou Samsung forkent "Android commun" pour créer un noyau spécifique au SoC pour chaque version majeure de la puce. Et enfin, chaque appareil reçoit un fork du noyau SoC pour une prise en charge matérielle spécifique à l'appareil. Ainsi, on comprend les origines de la fragmentation sur Android.

Afin de remédier à cette fragmentation, Google a travaillé sur le Generic Kernel Imaged'Android (GKI). Il s'agit essentiellement d'un noyau compilé directement à partir d'une branche ACK. Le GKI isole les personnalisations des fournisseurs de SoC et des OEM afin de permettre à Google d'envoyer les mises à jour du noyau directement à l'appareil final. Depuis plus d'un an, Google travaille sur un moyen de fournir des mises à jour GKI via le Play Store, grâce à l'utilisation d'un module Mainline.

Android 12 et Android 12L (pour les grands écrans) attirent tous les regards, mais il ne faut pas oublier qu'Android 11 est disponible officiellement depuis un peu plus d'un an. Cette version représente près d'un quart (24,2% des smartphones et tablettes Android. On note également qu'Android 10 (lancé en 2019) reste devant avec ses 26,5%. Ces données rappellent que le déploiement des versions Android est toujours aussi difficile et soulignent la fragmentation. Google et les autres constructeurs Android continuent leurs efforts pour faire en sorte que la dernière mise à jour officielle d'Android devienne rapidement la plus utilisée : le Generic Kernel Imaged (GKI) reste le projet le plus prometteur.

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